虽然2020年在许多方面都是糟糕的一年,但有一个行业正在蓬勃发展:太空探索。在今年的前八个月里,我们已经看到了三次火星任务的成功发射,新火箭的有希望的测试,以及载人航天飞行在美国本土的回归——乘坐的是私人建造的宇宙飞船!但我们也越来越接近太空旅游业的启动,这意味着你成为宇航员的梦想很快就会成为现实。我们离为付费客户提供定期太空飞行还有一段路要走,但以下是你需要了解的所有进展。
太空旅游的历史
长期以来,太空旅行一直是职业宇航员的领域,而不是普通公民。但是,当美国企业家丹尼斯·蒂托2001年与太空旅游公司太空冒险一起飞向太空时,一切都改变了。太空冒险公司与俄罗斯航天局组织了这次太空旅行。蒂托是仅有的7名真正的“太空游客”中的第一个,他们每个人都通过俄罗斯航天局的联盟号宇宙飞船前往国际空间站(ISS),停留大约一周——或者对一位太空旅行者来说是两次单独停留一周——据报道,每次旅行的费用在2000万到3500万美元之间(加上几个月的训练)。最后一次太空旅行是由太阳马戏团创始人Guy Laliberté在2009年进行的,之后俄罗斯航天局不得不结束旅游飞行:当美国宇航局在2011年退役航天飞机计划时,联盟号飞船上的每个座位都需要为前往国际空间站的宇航员保留,而不是游客。从那时起,太空旅游就停止了。
接近目标:蓝色起源和维珍银河
太空探险项目的问题在于,它依赖于其他运营商的运输,这限制了它进入太空的机会。但下一波私人航天公司一直在开发自己的飞行器,以推动客户进入失重状态。太空旅游竞赛中的两个领跑者是杰夫·贝佐斯的蓝色起源和理查德·布兰森爵士的维珍银河,这两家公司都处于高级测试阶段——维珍银河甚至已经开始售票,预订了600多名乘客。虽然两家航空公司都将为客户提供亚轨道太空旅行,但他们的方式完全不同。
蓝色的起源
蓝色起源计划在其位于西德克萨斯州的发射场,用“新谢泼德”(New Shepard)运载火箭将游客送往太空。“新谢泼德”是以第一位进入太空的美国人艾伦·谢泼德(Alan Shepard)命名的。新谢泼德是一艘完全自主的飞船,不需要人类飞行员,与俄罗斯联邦航天局的联盟号和SpaceX的载人龙飞船类似,其6名乘客将被安置在一个太空舱中,通过火箭垂直发射到太空。
经过一天的训练后,乘客们将像专业宇航员一样体验发射:当火箭将他们运送到大约62英里的高度时,他们将感受到强烈的重力压在他们身上,62英里的高度被广泛接受为太空的边界。当引擎关闭时,乘客将处于失重状态,他们可以自由地漂浮在太空舱周围,通过太空舱的大窗户欣赏地球和太空的黑暗。几分钟后,太空舱将在降落伞下返回地球。总的来说,这次旅行只有11分钟——考虑到机票可能要花25万美元,这是一次相当短的飞行。
自2015年以来,蓝色起源公司已经成功地将新谢泼德号进行了12次无人飞行测试,但在获得载人飞行认证之前,它还需要将人类送上太空。该公司最初希望在2019年进行载人试飞;然而,朝鲜仍然没有这样做,也没有宣布新的测试时间表。
维珍银河
另一方面,维珍银河公司(Virgin Galactic)将用一种名为太空飞船二号它与美国宇航局的航天飞机有相似之处。但是航天飞机通过火箭垂直发射,而太空船二号是水平发射。该飞行器可搭载6名乘客和2名飞行员,通过名为“白骑士二号”的舰载机从跑道上起飞,就像普通飞机一样。维珍银河目前从加利福尼亚州的莫哈韦航空航天港发射,但它也将从新墨西哥州的美国航天港发射。必威提款快吗
起飞后,“白骑士二号”会上升到5万英尺的高度,之后“太空船二号”会被释放,它的火箭动力引擎会启动,将它一路带到大约68英里的最大高度。与蓝色起源的新谢泼德号一样,在返回地球之前,乘客们将享受几分钟的失重状态,但太空船二号将像飞机一样降落在跑道上,而不是降落伞降落。航天飞机也是这样着陆的。总运行时间:两到三个小时的飞行,加上两天半的训练,价格为25万美元。
维珍银河自2010年以来一直在进行试飞,但进展有点缓慢而且致命。2014年,一名试飞员在太空飞船2号在飞行中解体后死亡,主要原因是飞行员的错误。测试于2016年恢复,目前仍在进行中,官方没有透露何时开始商业运营。
Other有远大梦想的公司
在所有的太空旅游运营中,蓝色起源和维珍银河是迄今为止最接近发射乘客的公司。(埃隆·马斯克(Elon Musk)的太空探索技术公司(SpaceX)已经成功将美国宇航局(NASA)的宇航员送入太空,该公司并不专注于旅游业,不过它将为第三方公司提供电梯服务。)但紧随其后的是波音公司(Boeing),该公司的星际飞船正在为美国宇航局(NASA)的商业载人计划(Commercial Crew Program)研发;然而,该公司的合同允许游客有可能加入航班。
即将出现的其他可行的太空旅游公司并没有开发自己的交通工具,而是计划与其他供应商合作。太空探险公司(Space Adventures)仍在竞争中,该公司已与太空探索技术公司(SpaceX)达成合作关系,最早将于明年用Crew Dragon运载乘客。它还恢复了与俄罗斯航天局(Roscosmos)的旅游业务:两名游客预订了2023年前往国际空间站的旅行。另一家公司Axiom Space计划最早在2021年通过SpaceX的Crew Dragon载人飞船将乘客送往国际空间站,然后在2020年之前发射自己的私人空间站。同样,猎户座公司也宣布打算在2021年发射极光空间站,尽管该项目的建设尚未开始。